孟子曰：“鱼，我所欲也；熊掌，亦我所欲也。二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。生，亦我所欲也；义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。”
孟子在文中以鱼和熊掌为喻，阐述了人生中面临选择时的价值判断。他指出，当两样事物都让人向往时，必须做出取舍。如果只能选择其一，那么就应当优先选择更有价值的事物。在这里，鱼象征着普通的需求或欲望，而熊掌则代表更为珍贵、更高层次的东西。
接着，孟子将这一比喻延伸到人生的终极问题——生存与道义之间的抉择。他认为，在生命与正义之间，虽然生命是每个人都珍视的，但为了维护正义和道德准则，有时不得不放弃生命。这种牺牲体现了个人对更高理想和原则的追求，彰显了人性的伟大与尊严。
孟子进一步强调，这种选择并非出于勉强，而是基于内心的坚定信念。“所欲有甚于生者”，即人内心深处有着比生命更重要的追求；同样，“所恶有甚于死者”，也有某些东西是人们宁愿舍弃生命也不愿去做的。因此，在面对生死关头时，人们能够做到坦然面对，并且毫不犹豫地选择坚持正义。
全文通过生动形象的语言表达了一个深刻的人生哲理：无论身处何种境遇，人都应该坚守自己的信仰与原则，不因一时的利益诱惑而妥协，始终保持高尚的人格操守。这种思想不仅适用于古代社会，在今天依然具有重要的现实意义，激励着我们勇敢地追求真理与美好，无畏艰难险阻。
