沃尔特·惠特曼（Walt Whitman）是19世纪美国最著名的诗人之一，他的作品对现代诗歌的发展产生了深远的影响。惠特曼以其自由诗的形式和对人性、自然以及民主理念的深刻表达而闻名。

惠特曼于1819年5月31日出生在美国纽约州长岛的一个普通家庭。他的父亲是一位木匠，母亲则是一名虔诚的宗教信徒。在惠特曼的成长过程中，他经历了家庭经济状况的起伏，这使他很早就接触到了社会底层的生活。这种经历在他的诗歌中留下了深刻的印记，使得他的作品充满了对普通人生活的关注和同情。

惠特曼早年曾从事过多种职业，包括教师、记者和印刷工等。这些经历不仅丰富了他的生活阅历，也为他后来的创作积累了丰富的素材。1855年，惠特曼自费出版了第一版《草叶集》，这部作品被认为是美国文学史上的里程碑。《草叶集》以自由奔放的语言风格和大胆的主题内容著称，其中收录了他最具代表性的诗篇《自我之歌》。

南北战争期间，惠特曼作为一名志愿者护士，为受伤的士兵提供帮助。这段经历让他更加深入地理解了人类的苦难与坚韧，并在他的诗歌中得到了体现。战后，惠特曼继续致力于文学创作，直到晚年依然笔耕不辍。

尽管惠特曼在其有生之年并未获得广泛的声誉，但随着时间的推移，他的作品逐渐被世人所认可。如今，《草叶集》已被公认为美国文学的经典之作，而惠特曼本人也被誉为“美国诗歌之父”。

惠特曼于1892年3月26日去世，享年72岁。他的墓地位于美国新泽西州坎登市的一座公园内，成为众多文学爱好者朝圣的地方。惠特曼的一生虽然平凡，但他通过自己的文字揭示了人类灵魂深处的真善美，为世界文学宝库增添了璀璨的光芒。