在法国的一个小镇上，生活着一位名叫葛朗台的老箍桶匠。他是一位精明而吝啬的商人，拥有巨额财富却从不轻易花费一分一毫。他的家庭包括他的妻子和独生女欧也妮。尽管家境富裕，但葛朗台对家人同样苛刻，甚至到了近乎冷酷的地步。
故事围绕着欧也妮展开。她美丽善良，与表兄查理有着纯真的爱情。然而，查理因父亲破产而来到葛朗台家中，带来了不幸的消息。为了帮助查理摆脱困境，欧也妮将自己的全部积蓄送给了他。这一举动触怒了葛朗台，他将女儿软禁，并剥夺了她的财产继承权。
随着时间的推移，欧也妮的爱情梦想破灭，查理离开了小镇，承诺将来会回来迎娶她。然而，现实却是残酷的，查理最终选择了富贵人家的女儿，抛弃了欧也妮。
孤独的欧也妮选择宽恕一切，她将父亲去世后留下的巨额遗产用于慈善事业，赢得了镇上人们的尊敬。尽管失去了爱情，但她以无私的胸怀和高尚的品德过完了自己的一生。
这部作品通过欧也妮的故事，深刻揭示了金钱对人性的腐蚀作用，同时也展现了真挚情感的力量。巴尔扎克以细腻的笔触描绘了一个充满矛盾的社会图景，使读者在感叹人物命运的同时，也能反思社会中的种种问题。
