在古代文人墨客的交往中，诗酒相酬是一种常见而高雅的方式。唐代诗人刘禹锡的《酬乐天扬州初逢席上见赠》，便是这样一首充满深情与哲思的作品。这首诗不仅展现了诗人对友人的真挚情谊，更蕴含了他对人生坎坷和世事变迁的深刻感悟。

“巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。”开篇两句即点明了诗人被贬谪多年的心境。巴山楚水，本是远离繁华之地，而“凄凉地”三字更是将这种孤寂与落寞渲染得淋漓尽致。然而，“二十三年弃置身”却并非单纯的自怨自艾，而是饱含着一种历经沧桑后的豁达与坦然。尽管岁月蹉跎，但诗人并未因此消沉，反而以一种超脱的态度面对人生的起伏。

“怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。”这里引用了两个典故。“闻笛赋”指的是向秀作《思旧赋》，表达对逝去朋友的怀念；“烂柯人”则源于晋代王质入山砍柴遇仙的故事。通过这两个典故，诗人不仅抒发了对昔日好友的深切思念，也表达了物是人非、世事变幻的感慨。时光荏苒，人事皆非，即便回到故乡，也仿佛成了局外之人，这种复杂的情感令人动容。

“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。”这两句堪称全诗的点睛之笔。诗人以“沉舟”和“病树”自喻，形象地描绘出自己在困境中的处境。然而，他并没有因此陷入绝望，而是看到“千帆过”“万木春”的生机勃勃景象。这不仅是对自然规律的观察，更是对人生哲理的领悟——无论遭遇多大的挫折，总会有新的希望和机遇出现。这种积极乐观的人生态度，使整首诗充满了力量与鼓舞。

“今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。”结尾处，诗人再次提到与友人相聚饮酒的情景。在这短暂的欢聚时刻，诗人暂时忘却了忧愁，重拾起生活的信心与勇气。这一句既是对友人关怀的感激，也是对自己未来生活的期许。

综上所述，《酬乐天扬州初逢席上见赠》是一首集个人情感与社会现实于一体的佳作。它不仅记录了诗人坎坷的人生经历，还传递了一种不屈不挠的精神力量。在诵读此诗时，我们不仅能感受到诗人深厚的文学功底，还能从中汲取面对困难时的智慧与勇气。