威斯康辛大学奥什科什分校的最新研究表明，即使在青少年时期，暴龙雷克斯也表现出它会长大成为凶猛捕食者的迹象。

在上周发表在同行评审期刊Peerj-生命与环境科学期刊上的一项研究中，UWO科学家报告了一个证据表明，即使它缺乏骨碎能力，一只幼年霸王龙也会食用大型食用植物恐龙。它会像成年人一样发展。在研究埃德蒙顿龙(一种食用植物的鸭嘴龙或鸭嘴龙恐龙)的化石时，UWO脊椎动物古生物学家约瑟夫彼得森注意到尾骨上有三个大的V形咬痕，并想知道“谁制造了这些?”

彼得森知道T. rex--一种被称为Theropoda的食肉恐龙亚目的成员 - 是“可能的罪魁祸首”。“我们怀疑T. rex是造成位痕的原因，因为在白垩纪上部岩层中发现了鸭嘴龙，化石记录中只有少数食肉恐龙和其他爬行动物。在那里发现了鳄鱼化石，但是彼得森解释说，这样的鳄鱼会留下圆形的牙痕，而不是我们在椎骨上发现的椭圆形刺孔。

“还有一些类似小龙猫的恐龙，但它们的牙齿太小而无法制作标记。最后，成年霸王龙会产生太大的刺伤!那时我们开始考虑使用少年暴龙。”

为了验证这一假设，彼得森和Suamico的地质学生Karsen Daus用硅橡胶涂覆化石，制成了穿刺痕迹的硅胶皮。他们发现，“牙齿”的尺寸与成年人(大约30年)的晚期青少年霸王龙(11至12年)更匹配。彼得森说：“虽然这个霸王龙很年轻，但真的很有冲击力。”

“这对古生物学来说意义重大，因为它证明了霸王龙 - 有史以来最受欢迎的恐龙 - 在成长过程中可能会发生饮食和摄食能力的变化，”他说。“这是许多古生物学家为了更好地了解霸王龙如何在超过6500万年前成长并发挥作用的一项更大规模的持续研究计划的一部分。”

大多数兽脚类动物的喂食痕迹和咬痕都归因于成年人;他补充说，文献中很少报道少年牙齿痕迹。“我们真的处于古生物学的'黄金时代'，”彼得森说。“我们现在学到的东西比我们以前对恐龙的了解要多。而且，我们会更多地了解他们是如何成长的。”